ПРОЛОГ

            Существует ли способ оценить все ужасы войны? Можно ли пересчитать все тела погибших, собрать каждую упавшую гильзу? Можно ли услышать вечный стон, носящийся над полем битвы, и не оглохнуть? Сколько крови мужчин, женщин и детей способна впитать земля? Я не задумываюсь об этом. Чтобы увидеть упадок, мне достаточно лишь посмотреть по сторонам. Слишком много крови было пролито. Слишком много ресурсов – как человеческих, так и материальных – было растрачено попусту. Мы живём в более жестоких условиях, чем жили наши родители. Жизнь наших детей будет  ещё суровее. Но я с лёгкостью могу представить, как жили наши предки пять столетий назад.

            Начало упадка совпало с началом колонизации глубокого космоса. Молодые государства Внутренней Сферы – горстка миров вокруг Земли, древней колыбели человечества – сражались друг с другом за каждую звёздную систему, за каждый осколок камня, пригодный для колонизации. Тогда численность армий измерялась миллионами, а средства уничтожения были более чем совершенны. Спасение пришло неожиданно. На заре двадцать пятого века были изобретены Мехи (Боевые Роботы). Эти десятиметровые гиганты сжинали пехотные подразделения, словно серп – спелую пшеницу, а их огневая мощь превосходила артиллерийский батальон. С появлением подобных колоссов уничтожения политики Внутренней Сферы по-новому взглянули на войну - и ужаснулись. Настало время недолгого мира. Была сформирована Звёздная Лига, костяком которой стали пять великих Домов. Но мир длился всего два столетия. В 2766 году, молодой правитель Звёздной Лиги по имени Ричард Камерон был предательски убит, а бразды правления были захвачены Стефаном Амарисом. Поэт того времени, Ханна Боман, писала: «Даже звёзды потускнели, глядя на кровь ушедшего мира». Но Амарис не учёл позиции генерала Александра Керенского. Керенскому подчинялись основные военные силы Звёздной Лиги, и он не захотел следовать за предателем. Ценой миллиардов жизней узурпатор был сброшен с трона, но Звёздная Лига была обескровлена. Предвидя её упадок и не желая участвовать в бесконечных гражданских войнах, Керенский покинул пределы обитаемых миров вместе со своей армадой. Лорды Звёздной Лиги не обратили на это добровольное изгнание особого внимания, погрязнув в междоусобице. Этим они подписали свой смертный приговор. По сути, конфликт окончился ничем. Силы лордов были исчерпаны, и война затихла на три столетия…

            А затем, в 3050 году всё снова изменилось. Наследники и потомки Керенского и его солдат, окутанные дымом и пламенем, вернулись, чтобы вновь подчинить себе миры Внутренней Сферы. Не было больше батальонов и дивизий, вместо них обитатели Внутренней Сферы столкнулись с Кланами. Призрачный Медведь и Дымчатый Ягуар, Нефритовый Сокол и Волк, а также ещё с полдюжины меньших Кланов… словно дикие хищники, они вонзили свои когти и клыки в податливою плоть Домов Внутренней Сферы. На их стороне было всё – технология, дисциплина… и честь, их объединившая.

                                                                                    Анастасиус Фохт

                                                                                    Военный регент Ком Стара

            Токкайдо. Славная победа, оплаченная многими жизнями. Почему мы победили? Потому что оказались сплочённее. Кланы вместе ударили по Рассалхагу, Синдикату Драконов и Федеративному Содружеству. Каждая держава сражалась сама за себя и проигрывала. Каков результат? Рассалхага больше нет, принц Рагнар в плену у клана Волка, Федеративное содружество потеряло многие миры и только отчаянные усилия спасли Лютецию от захвата противником.

            На Токкайдо мы спровоцировали кланы воевать по одиночке. И победили. Я сам дрался в первых рядах. Моя рота меняла бойцов одного за пятерых и более. Да, к концу битвы остался я, да мой друг лейтенант Захаров, но мы уничтожили около четырёх тринариев не самых последних выводков сиб-групп.

            Причина нашего успеха была в единстве внутри каждого подразделения и полного самопожертвования. В бою ком-гвардеец стреляет не в того меха противника, который целится в него, а старается помешать всем клановским бойцам, которых видит, убить своих сослуживцев. Потому что знает – его сослуживцы не дадут врагу учинить над ним расправу. Эгоизм и конкуренция среди своих на поле боя – смертельно опасны для всех бойцов подразделения.

            Помните это, когда идёте в бой. Придерживайтесь этого правила. Возможно вы не получите славы лучших воинов Внутренней Сферы, но вы останетесь живы, а это для меня главное. Идя в бой, думайте не о наградах и почестях, а о жизнях ваших сослуживцев, об их родственниках, о жизнях тех, кого вы защищаете сидя в кабине боевого робота. И главное будьте готовы пожертвовать собой ради жизней товарищей, потому что пока бойцы дерутся, как один, группа, рота, батальон – будут тем монолитом, о который разобьются волны стремящиеся смыть нас всех.

                                                            Фёдоров Игорь

                                                            Профессор Садсхертского Военного колледжа

                                                            Напутственная речь выпускникам

                                                            Земля 3065 год

 ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

БОИ МЕСТНОГО ЗНАЧЕНИЯ

            Солнечная система точка надир

            Т-корабль «Пента»

            Шаттл класса К-1 «Варяг»

            25 ноября 3070 года

            В рубке шатла персонал готовился к отстыковке. Связисты переговаривались со службами Т-корабля, техники проводили последнюю наладку систем. В дальнем углу за столом сидели двое офицеров в форме Ком-Гвардии и майор Федеративного Содружества. Шаттл тряхнуло.

-        Отстыковка, - доложил штурман.

-        Курс на Землю, скорость два грава, - откликнулся офицер ФС, а затем снова повернулся к ком-гвардейцам.

Один из офицеров Ком Стара извлёк из планшета карту и расстелил её на столе. Его коллега хлопнул о стол папкой средней толщины.

-        С чего начнём? – спросил офицер ФС.

Офицера звали Андрей Молчанов. Он оказался на службе бок о бок с Ком-Гвардией по программе обмена опыта. Но на борту «Варяга» меняться было особо не с кем. Соседями по столу были капитан Игорь Фёдоров и лейтенант Александр Захаров, заслуживший на Токкайдо прозвище Непробиваемый. Оба были ветеранами Токкайдо. В то время как Андрей имел за плечами опыт боёв на Туаткроссе и Треллаване. Опытом этой троицы командование Объединённых Сил Внутренней Сферы надеялось компенсировать недостатки приданного им подразделения.

-        С подсчёта того, что имеем, - сказал Игорь.

-        Если судить по тому, что у нас есть, то иметь будут нас.

-        Не разделяю вашего пессимизма, лейтенант, - заявил Андрей Молчанов.

-        Начнём с роботов, - сказал капитан Фёдоров, откидываясь на спинку стула и закрывая глаза.

-        Двенадцать машин, то есть одна рота из трёх взводов. Машины старые, но отлаженные. Меня больше волнуют водители… - сказал Захаров.

-        О персонале потом. Что с машинами? – перебил его капитан Фёдоров.

-        Два тяжёлых, четыре лёгких и шесть средних машин.

-        Модели? – поинтересовался майор Молчанов.

-        Из тяжёлых у нас есть «Викинг» и «Мародёр». Из лёгких два «Шершня», «Стингер» и «Страус». Средние: два «Беркута», два «Снайпера», «Феникс-Сокол» и «Волкодав».

-        Машины старые, но проверенные, - констатировал Фёдоров, не поднимая глаз.

-        Зато водители ни к чёрту. ПИИ от лазера не отличат, - заявил Захаров.

-        Лейтенант! Попрошу не оскорблять выпускников Военной Академии Нового Авалона! – вспылил Молчанов.

-        Остыньте майор, мой коллега не имел в виду ничего оскорбительного, просто он имеет в виду, что не следовало бросать неопытных бойцов против клановцев. Думаю, что нашу роту сделают за полминуты двумя омнироботами.

-        Тогда почему вы ввязались в это капитан?

-        Меня не спрашивали, как впрочем, Захарова и вас тоже.

-        Выпутываться как будем? – нервно спросил Молчанов.

Уместный вопрос, - ответили хором ком-гвардейцы